O Brasil perdeu um de seus grandes ícones do esporte nesta última quinta-feira (25). Ubiraci Rodrigues da Costa, conhecido como Biriba, faleceu aos 80 anos, deixando um legado de conquistas e ensinamentos para o tênis de mesa brasileiro. O velório do atleta ocorre no Cemitério da Quarta Parada, em São Paulo, até as 14h desta sexta-feira (26).
Nascido em 26 de junho de 1945, na capital paulista, Biriba começou sua trajetória no esporte muito cedo. Aos 11 anos, já competia entre os adultos e se tornou campeão sul-americano de tênis de mesa. Dois anos depois, surpreendeu o mundo ao vencer os japoneses Tanaka Toshiaki e Ogimura Ichiro, ambos campeões mundiais, em amistosos realizados no Ginásio do Ibirapuera, em São Paulo.
Essa vitória histórica rendeu a Biriba uma capa de jornal ao lado de grandes nomes do esporte brasileiro, como Pelé e Maria Esther Bueno. O jovem de apenas 13 anos foi chamado de “triângulo de ouro dos esportes brasileiros” pelo feito alcançado. Essa foi apenas a primeira de muitas conquistas que o tornariam um ídolo para o tênis de mesa no Brasil.
Em 1961, aos 15 anos, Biriba chegou às oitavas de final do Mundial de Tênis de Mesa, disputado em Pequim, na China. Nessa fase, eliminou o mesatenista da casa e atual campeão, Rong Guotan. Pelo feito, recebeu até um telegrama do então presidente Jânio Quadros. Por muitos anos, essa foi a melhor campanha de um brasileiro na competição, sendo igualada apenas em 1987 por Claudio Kano. O recorde só foi superado em 2021, quando Hugo Calderano chegou às quartas de final em Houston, nos Estados Unidos.
Infelizmente, Biriba teve que deixar o esporte de alto rendimento aos 21 anos, por falta de apoio. Formou-se em economia e trabalhou por 50 anos na Secretaria da Fazenda. Em uma entrevista ao programa Stadium, da TV Brasil, em janeiro de 2020, o ex-mesatenista revelou as dificuldades enfrentadas no início da carreira: “As técnicas mudaram mundialmente, a gente não tinha intercâmbio. Até para disputar um campeonato, tinha que pedir apoio para arrumar passagem. Você vai viver de glória? De troféu? Você vai tomar um cafezinho, tem que pagar, não é? Era super amador, não ganhávamos nada, nada”.
Mesmo afastado das competições, Biriba continuou sendo reconhecido e admirado, não só no Brasil, mas também no exterior. Uma das homenagens mais marcantes foi a criação de uma raquete com seu nome pela Butterfly, maior empresa japonesa no segmento de tênis de mesa. O ídolo conheceu a raquete em 1996, durante uma visita a uma loja em Tóquio, no Japão.
Além de suas conquistas no esporte, Biriba também deixou um importante legado de amizade e sociabilização. Em uma entrevista ao site da Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM), ele afirmou: “Tênis de mesa não significa somente vitórias, títulos e fama. Para mim, o mais importante foram as amizades, a sociabilização das crianças. Eu era tímido e me desenvolvi socialmente. Ter espírito competitivo, saber ganhar e perder, nos prepara para a vida”.
A morte de Biriba é uma grande perda para o esporte brasileiro,
